O aumento da esperança média de vida e a baixa taxa de natalidade são dois dos fatores que mais têm contribuído para um progressivo aumento da proporção da população idosa em Portugal e na Europa. Os últimos Censos realizados em Portugal (2011) mostram-nos que há um número elevado de pessoas idosas, em comparação com
o número de jovens.

O envelhecimento para além de ser um processo demográfico assume vários aspetos biológicos, psicológicos e sociais. Este progressivo aumento da população idosa acarreta desafios que não podem ser descurados. Se as pessoas estão a viver mais anos, é necessário assegurar a estas que vivam a fase da velhice de forma mais ativa e saudável, satisfazendo as suas necessidades de forma a também potencializar as suas capacidades.

Com o propósito de valorizar a última etapa da vida, a Organização Mundial de Saúde definiu o conceito de Envelhecimento Ativo, que é considerado numa perspetiva de curso de vida, dependendo de uma diversidade de determinantes, as quais são de ordem pessoal, comportamental, económica, ambiental, social e de saúde.
O envelhecimento ativo é ainda constituído por três pilares fundamentais: a saúde, a participação social e a segurança. Geralmente associa-se o envelhecimento ativo ao exercício físico e à saúde, sendo raros os estudos em Portugal que se focalizam no papel da participação social como contributo importante para um envelhecimento ativo.

A participação social é fundamental e representa um dos fatores básicos para o exercício da cidadania e também para a procura de uma vida com mais sentido e qualidade. É imprescindível que todos os indivíduos, principalmente os idosos, percebam que as relações sociais e a participação na sociedade são aspetos fundamentais para que estes vivam mais e melhor.

De forma a colocarmos em prática este paradigma, na passada quinta-feira passámos o dia em Penalva de Alva (Oliveira do Hospital), onde tivemos oportunidade de contemplar as margens do Alva, de exercitar o corpo e a mente e de conviver com o povo desta aldeia tão simpática.